泌乳I期发生于怀孕中后期到产后2天。泌乳激素刺激乳腺细胞制造奶水，研究表明乳腺细胞在孕16周开始就已经具备合成乳汁的能力，初乳已经存在于乳房中，出生时婴儿就有初乳可吃。但是高浓度的黄体素会抑制乳汁分泌，所以初乳的量很少，此阶段奶量与荷尔蒙变化有关。

初乳中含有大量的免疫活性物质和细胞，因此，产后早期哺乳的免疫保护意义大于营养需求，这对所有婴儿都非常重要。

此时母亲的泌乳量不大，乳房充盈感不强烈，这有利于宝宝吸吮，母亲找到舒适的哺乳方式，是建立良好母乳喂养关系的最佳开始。

泌乳II期一般发生于产后3-8天，乳腺细胞间隙变紧密，产后胎盘娩出，黄体素急速下降，泌乳激素大量释放并维持较高水平，乳房开始大量产奶和乳腺水肿，民间俗称“下奶”。此阶段泌乳激素越高，乳汁分泌越多。  

尽管泌乳Ⅱ期的触发与婴儿吸吮和乳汁移除并不直接相关，但有研究者提出，产后乳房开始分泌大量乳汁的时间和婴儿是否频繁吸吮并有效移除乳汁关系密切1。临床观察也发现，如果婴儿在出生后即刻开始母乳喂养，并且能频繁有效地吸吮母亲乳房，母亲感觉到乳房充盈的时间约在48小时之内。

The third stage of lactation

指分泌乳汁的乳腺上皮细胞因为离乳而变得多余从而凋亡然后被脂肪细胞取代的过程，我们也将这个时期称为“乳腺退化期”。

乳腺细胞凋亡时间可能在最后一次哺乳之后40天开始，有一些女性在停止哺乳后一年以上仍会发现有少量乳汁分泌。大多数情况下为正常现象，不建议排“残奶”，不要挤压乳房，让乳腺的少量乳汁自行吸收，必要时需找专业的母乳顾问或乳腺医生进行检查。

泌乳原理约等于供需平衡原理，乳汁的产量由乳汁移出的频率和移出量决定。我们产后早期做到早接触、早吸吮、早开奶，以及不设限制地有效哺乳，才是促进大量产奶的关键。